La Chine : comment le premier importateur alimentaire mondial fait bouger les prix
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La Chine récolte plus de blé et de riz que tout autre pays, et elle est pourtant le premier acheteur mondial de nombreux produits agricoles. Avec un cinquième de la population mondiale mais peu de terres arables et une eau rare, elle importe ce qu'elle ne peut pas produire à bon compte chez elle, surtout l'alimentation animale. Ses achats, ses quotas et ses réserves d'État comptent parmi les plus fortes influences sur les prix agricoles mondiaux.
Ce que la Chine achète
En 2024, la Chine a importé 105 millions de tonnes de soja, soit environ 60 % du soja échangé dans le monde (FAOSTAT). Elle a aussi acheté 85 % du sorgho échangé, 36 % de l'orge, 31 % du coton, 23 % du colza et 22 % de la viande bovine, et elle était le troisième importateur de maïs et de blé. L'essentiel du soja est trituré en tourteau pour les porcs et les volailles ; c'est pourquoi le cheptel chinois et des maladies comme la peste porcine africaine de 2018-2019 font bouger la demande mondiale de soja.
Quotas, droits de douane et différends commerciaux
Pour ses céréales de base, la Chine protège ses agriculteurs : le blé, le maïs et le riz ne peuvent être importés à 1 % de droits que dans des quotas annuels fixes ; au-delà, le droit est de 65 %. Un panel de l'OMC a jugé en 2019 que la Chine gérait ces quotas en violation de ses engagements. La politique commerciale peut dévier des filières entières : quand la Chine a imposé en 2018 un droit de rétorsion de 25 % sur le soja américain, la part du Brésil dans ses importations de soja est montée à environ 82 %, faisant baisser les prix américains et monter les prix brésiliens.
Réserves d'État
La Chine détient de très importants stocks publics de céréales, de coton, de sucre, de porc et d'huiles, gérés par l'organisme de stockage public Sinograin et remis sur le marché par enchères quand les prix intérieurs montent. Comme la Chine ne publie ces réserves qu'en partie, elles sont l'une des plus grandes inconnues des bilans mondiaux : de gros achats pour les réserves peuvent tendre les marchés mondiaux, et des déstockages peuvent lui éviter d'importer pendant une campagne.
À surveiller
Les statistiques douanières chinoises mensuelles, les marges de trituration du soja et les prix du porc, les annonces d'enchères de réserves et l'état des relations commerciales avec les États-Unis, le Brésil, l'Australie et le Canada. Comme la Chine achète par gros volumes, sa présence ou son absence sur un marché, surtout pour le soja, le sorgho et l'orge, décide souvent de la hausse ou de la baisse des prix. Le rôle de la politique dans le commerce est expliqué dans Politique commerciale et droits de douane.
Prix actuels liés au sujet
Questions fréquentes
- Quelle part du soja mondial la Chine achète-t-elle ?
- Environ 60 % du soja échangé internationalement : 105 millions de tonnes en 2024 (FAOSTAT), surtout en provenance du Brésil et des États-Unis.
- Pourquoi la Chine importe-t-elle autant d'aliments pour animaux ?
- La hausse de la consommation de viande, surtout de porc et de volaille, exige bien plus d'aliments que ses terres arables et son eau limitées ne peuvent fournir ; elle importe donc soja, sorgho, orge et maïs et garde ses terres pour le riz et le blé.
- Qu'est-ce que Sinograin ?
- L'organisme public chinois de stockage des céréales. Il gère les réserves nationales de céréales, de coton et d'autres produits de base et les vend aux enchères pour stabiliser les prix intérieurs.