Quatre crises des prix alimentaires comparées : 1973-1974, 2007-2008, 2010-2012 et 2022

Publié 25 septembre 2026 · Mis à jour 5 octobre 2026 · 4 min de lecture

Quatre fois en cinquante ans, les prix mondiaux des grains ont doublé ou plus en un ou deux ans. Chaque crise a eu son propre déclencheur, mais les mêmes ingrédients reviennent sans cesse : des stocks maigres, une énergie chère, une mauvaise météo chez un grand exportateur et des restrictions à l'exportation de gouvernements cherchant à sécuriser leur approvisionnement intérieur, ce qui fait monter les prix ailleurs. Les chiffres ci-dessous sont des prix mensuels de la Banque mondiale ; sur les graphiques du blé, du maïs et du riz, des repères signalent 2007-2008, 2012 et 2022 (choisissez la période « Max » pour voir les années 1970).

1972-1974 : les achats soviétiques et le premier choc pétrolier

Après une mauvaise récolte en 1972, l'Union soviétique a acheté de grandes quantités de grains sur le marché mondial, en bonne partie aux États-Unis, et a épuisé des stocks qui maintenaient les prix calmes depuis des années. Le choc pétrolier de 1973 a ensuite renchéri le carburant et les engrais, le dollar s'est affaibli après la fin des changes fixes, et l'effondrement de la pêche à l'anchois au Pérou pendant El Niño 1972-1973 a réduit l'offre de farine de poisson pour l'alimentation animale. Le blé est passé d'environ 60 dollars la tonne en janvier 1972 à 220 dollars en février 1974, le riz d'environ 112 à 604 dollars.

2007-2008 : biocarburants, sécheresse et interdictions d'exportation

Cette fois, la demande a pesé davantage : la production d'éthanol américaine absorbait une part croissante de la récolte de maïs, le pétrole battait des records et une sécheresse pluriannuelle avait réduit les récoltes de blé australiennes au moment même où les stocks mondiaux étaient bas. Ce qui a transformé une forte hausse en panique, ce sont les restrictions à l'exportation : l'Inde, le Vietnam et d'autres exportateurs ont limité leurs ventes de riz à l'étranger pour protéger leurs consommateurs. Le riz est passé d'environ 313 dollars la tonne en janvier 2007 à 907 dollars en avril 2008, le blé d'environ 196 à 440 dollars. Les économistes Will Martin et Kym Anderson ont ensuite estimé que ces politiques d'isolement expliquaient près de la moitié de la hausse du prix mondial du riz sur cette période. Des manifestations contre la vie chère ont éclaté dans des dizaines de pays.

2010-2012 : la sécheresse russe, puis l'américaine

Une grave sécheresse a conduit la Russie à interdire les exportations de grains à partir d'août 2010. Le blé est passé d'environ 158 dollars la tonne en juin 2010 à 355 dollars en mai 2011, et l'indice FAO des prix des produits alimentaires a atteint début 2011 ce qui était alors un record. Avant que le marché ne se soit complètement remis, la sécheresse de 2012 dans le Midwest américain a porté le maïs à environ 333 dollars la tonne en juillet 2012.

2021-2022 : reprise post-pandémie, énergie et guerre

La demande est vite repartie après la pandémie, la sécheresse a frappé les récoltes sud-américaines en 2021, et les prix de l'énergie et des engrais ont flambé. L'invasion de l'Ukraine par la Russie en février 2022 a ensuite perturbé deux des plus grands exportateurs de grains au monde, et l'Inde a interdit les exportations de blé en mai 2022. Le blé est passé d'environ 273 dollars la tonne en mars 2021 à 522 dollars en mai 2022 - le prix mensuel le plus élevé de la série de la Banque mondiale en termes nominaux.

Ce que change l'inflation - et ce que les crises avaient en commun

En monnaie d'aujourd'hui, le tableau change. Converti avec l'indice américain des prix à la consommation en dollars d'août 2026, le pic du blé de 1974 équivaut à environ 1 565 dollars la tonne, celui de 2008 à environ 690 et celui de 2022 à environ 600. La crise des années 1970 a été de loin la plus sévère ; l'option « corrigé de l'inflation » des graphiques le montre pour chaque produit. Les quatre crises partageaient l'essentiel : des ratios stocks/utilisation bas ne laissaient aucun matelas, les coûts de l'énergie montaient en même temps et les restrictions à l'exportation se propageaient d'un pays à l'autre. Et chaque fois, les prix élevés ont encouragé à semer davantage et à consommer moins, si bien que les prix sont retombés en quelques années - jamais jusqu'au point de départ, mais bien en dessous du pic.