China: cómo el mayor importador de alimentos del mundo mueve los precios
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China cosecha más trigo y arroz que ningún otro país y, aun así, es el mayor comprador de muchos productos agrícolas. Con una quinta parte de la población mundial pero poca tierra cultivable y agua escasa, importa lo que no puede producir barato en casa, sobre todo pienso. Sus compras, cuotas y reservas estatales están entre las mayores influencias individuales sobre los precios agrícolas mundiales.
Qué compra China
En 2024 China importó 105 millones de toneladas de soja, cerca del 60 % de toda la soja comercializada en el mundo (FAOSTAT). También compró el 85 % del sorgo comercializado, el 36 % de la cebada, el 31 % del algodón, el 23 % de la colza y el 22 % de la carne de vacuno, y fue el tercer importador de maíz y trigo. La mayor parte de la soja se transforma en harina para cerdos y aves; por eso la cabaña china y enfermedades como la peste porcina africana de 2018-19 mueven la demanda mundial de soja.
Cuotas, aranceles y disputas comerciales
En sus cereales básicos China protege a sus agricultores: el trigo, el maíz y el arroz solo pueden importarse con un arancel del 1 % dentro de cuotas anuales fijas; fuera de ellas el arancel es del 65 %. Un panel de la OMC dictaminó en 2019 que China gestionaba estas cuotas incumpliendo sus obligaciones. La política comercial puede desviar cadenas enteras: cuando China impuso en 2018 un arancel de represalia del 25 % a la soja estadounidense, la cuota de Brasil en sus importaciones de soja subió a cerca del 82 %, bajando los precios en EE. UU. y subiendo los brasileños.
Reservas estatales
China mantiene enormes existencias estatales de cereales, algodón, azúcar, carne de cerdo y aceites, gestionadas por el almacenista estatal Sinograin y liberadas mediante subastas cuando suben los precios internos. Como China solo informa en parte de estas reservas, son una de las mayores incógnitas de los balances mundiales de oferta y demanda: grandes compras para las reservas pueden tensar los mercados mundiales y las liberaciones pueden ahorrarle importaciones durante una campaña.
Qué vigilar
Las cifras mensuales de aduanas chinas, los márgenes de molturación de soja y los precios del cerdo, los anuncios de subastas de reservas y las relaciones comerciales con EE. UU., Brasil, Australia y Canadá. Como China compra en grandes lotes, su presencia o ausencia en un mercado, sobre todo en soja, sorgo y cebada, decide a menudo si los precios suben o bajan. Cómo la política moldea el comercio se explica en Política comercial y aranceles.
Precios actuales del tema
Preguntas frecuentes
- ¿Cuánta soja mundial compra China?
- Alrededor del 60 % de toda la soja comercializada internacionalmente: 105 millones de toneladas en 2024 (FAOSTAT), sobre todo de Brasil y Estados Unidos.
- ¿Por qué importa China tanto pienso?
- El aumento del consumo de carne, sobre todo de cerdo y aves, requiere mucho más pienso del que pueden aportar su escasa tierra cultivable y su agua; por eso importa soja, sorgo, cebada y maíz y reserva su tierra para arroz y trigo.
- ¿Qué es Sinograin?
- El almacenista estatal de grano de China. Gestiona las reservas nacionales de cereales, algodón y otros productos básicos y los vende en subastas para estabilizar los precios internos.