Quattro crisi dei prezzi alimentari a confronto: 1973-74, 2007-08, 2010-12 e 2022
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Quattro volte negli ultimi cinquant'anni i prezzi mondiali dei cereali sono raddoppiati o più nel giro di uno o due anni. Ogni crisi ha avuto il suo innesco, ma gli stessi ingredienti ritornano: scorte scarse, energia cara, cattivo tempo in un esportatore chiave e restrizioni all'export da parte di governi che cercano di garantire l'approvvigionamento interno, facendo salire i prezzi altrove. I dati qui sotto sono prezzi mensili della Banca Mondiale; sui grafici di grano, mais e riso i marcatori di evento segnalano 2007-08, 2012 e 2022 (imposta il periodo su Max per vedere gli anni '70).
1972-74: gli acquisti sovietici e il primo shock petrolifero
Dopo un cattivo raccolto nel 1972, l'Unione Sovietica comprò grandi quantità di cereali sul mercato mondiale, in gran parte dagli Stati Uniti, e prosciugò scorte che per anni avevano mantenuto i prezzi tranquilli. Lo shock petrolifero del 1973 fece poi salire il costo di carburanti e fertilizzanti, il dollaro si indebolì dopo la fine dei cambi fissi, e il crollo della pesca dell'acciuga peruviana durante El Niño del 1972-73 ridusse l'offerta di farina di pesce per i mangimi. Il grano passò da circa 60 dollari alla tonnellata a gennaio 1972 a 220 dollari a febbraio 1974; il riso da circa 112 a 604 dollari.
2007-08: biocarburanti, siccità e divieti di esportazione
Questa volta la domanda ebbe un ruolo maggiore: la produzione di etanolo negli Stati Uniti assorbiva una quota crescente del raccolto di mais, il petrolio era ai massimi storici e una siccità pluriennale aveva ridotto i raccolti di grano australiani proprio mentre le scorte mondiali erano basse. Ciò che trasformò un forte rialzo in panico furono le restrizioni all'export - India, Vietnam e altri esportatori limitarono le vendite di riso all'estero per proteggere i propri consumatori. Il riso salì da circa 313 dollari alla tonnellata a gennaio 2007 a 907 dollari ad aprile 2008, e il grano da circa 196 a 440 dollari. Gli economisti Will Martin e Kym Anderson hanno poi stimato che queste politiche di isolamento spiegassero quasi metà del rialzo del prezzo mondiale del riso in quel periodo. In decine di Paesi scoppiarono proteste per i prezzi del cibo.
2010-12: la siccità russa, poi quella americana
Una grave siccità nel 2010 portò la Russia a vietare le esportazioni di cereali da agosto di quell'anno. Il grano salì da circa 158 dollari alla tonnellata a giugno 2010 a 355 dollari a maggio 2011, e l'Indice FAO dei prezzi alimentari toccò quello che allora era un record all'inizio del 2011. Prima che il mercato si fosse del tutto ripreso, la siccità del 2012 nel Midwest statunitense spinse il mais a circa 333 dollari alla tonnellata a luglio 2012.
2021-22: ripresa post-pandemia, energia e guerra
La domanda si riprese rapidamente dopo la pandemia, la siccità colpì i raccolti sudamericani nel 2021 e i prezzi di energia e fertilizzanti esplosero. L'invasione russa dell'Ucraina nel febbraio 2022 sconvolse poi due dei maggiori esportatori mondiali di cereali, e l'India vietò le esportazioni di grano a maggio 2022. Il grano salì da circa 273 dollari alla tonnellata a marzo 2021 a 522 dollari a maggio 2022 - il prezzo mensile più alto della serie della Banca Mondiale in termini nominali.
Cosa cambia l'inflazione - e cosa avevano in comune le crisi
Misurato in moneta di oggi, il quadro cambia. Convertito con l'indice dei prezzi al consumo statunitense in dollari di agosto 2026, il picco del grano del 1974 corrisponde a circa 1.565 dollari alla tonnellata, quello del 2008 a circa 690 e quello del 2022 a circa 600. La crisi degli anni '70 fu di gran lunga la più grave; l'impostazione "corretti per l'inflazione" del grafico lo mostra per qualsiasi prodotto. Cosa avevano in comune tutte e quattro: rapporti scorte/utilizzo bassi non lasciavano margine, i costi dell'energia salivano contemporaneamente e le restrizioni all'export si propagavano da un Paese all'altro. E ogni volta i prezzi alti hanno incoraggiato più semine e minori consumi, e i prezzi sono scesi nel giro di pochi anni - mai fino al punto di partenza, ma molto sotto il picco.
Prezzi attuali sul tema
Domande frequenti
- Il 2022 ha segnato il prezzo del grano più alto di sempre?
- In termini nominali sì: circa 522 dollari alla tonnellata a maggio 2022, il prezzo mensile più alto della serie della Banca Mondiale. Corretto per l'inflazione era molto al di sotto del picco del 1974, che corrisponde a circa 1.565 dollari alla tonnellata in moneta di agosto 2026.
- I divieti di esportazione proteggono i consumatori?
- Nel Paese che li impone possono contenere i prezzi interni per un certo tempo. La ricerca sul 2007-08 rileva che fanno anche salire i prezzi mondiali, pesano sui Paesi importatori e spingono altri esportatori a imitarli, e attribuisce a queste politiche una quota importante del rialzo del riso in quel periodo.
- Potrebbe verificarsi un'altra crisi come queste?
- Gli ingredienti non sono scomparsi: scorte basse, shock energetici, cattivi raccolti nei grandi esportatori e restrizioni all'export. I rapporti scorte/utilizzo, i prezzi di energia e fertilizzanti e la politica commerciale sono tra gli indicatori anticipatori più seguiti.