El Niño et La Niña : comment un cycle du Pacifique fait bouger les prix agricoles
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Tous les deux à sept ans, la surface du Pacifique tropical central et oriental se réchauffe (El Niño) ou se refroidit (La Niña) pendant plusieurs mois. Ce balancier, appelé ENSO, déplace les ceintures de pluie de la planète et rend sécheresses et inondations plus probables dans certaines régions agricoles. Des services météorologiques comme la NOAA américaine et le Bureau of Meteorology australien le suivent et déclarent le début d'un épisode, et les marchés des céréales, des oléagineux et des produits tropicaux surveillent de près ces prévisions.
El Niño : sécheresse en Asie et en Australie
El Niño apporte souvent un temps plus sec en Australie (blé, orge, colza), en Indonésie et en Malaisie (huile de palme) et en Inde, où il peut affaiblir la mousson dont dépendent le riz, la canne à sucre et les légumineuses. En 2009, un El Niño a rendu la mousson indienne irrégulière, provoqué la pire sécheresse depuis près de quarante ans et contribué à porter le sucre à son plus haut mondial depuis près de 30 ans. L'huile de palme réagit avec retard car les palmiers mettent des mois à produire : après le fort El Niño de 2015-2016, la production malaisienne a reculé de 13 % en 2016. La sécheresse à l'origine de la flambée du cacao en 2023-2024 en Afrique de l'Ouest a aussi été liée à El Niño. À l'inverse, il apporte souvent des pluies bienvenues en Argentine et dans le sud du Brésil.
La Niña : sécheresse dans les Amériques
La Niña inverse à peu près le schéma. Elle accroît le risque de sécheresse en Argentine, dans le sud du Brésil et dans les Grandes Plaines du sud des États-Unis, où pousse le blé dur rouge d'hiver, tandis que l'Australie et l'Asie du Sud-Est sont plutôt plus humides. La campagne 2022/23 en Argentine, troisième année de La Niña d'affilée, a montré ce que cela peut coûter : la récolte de soja est tombée à environ 25 millions de tonnes, contre 43,9 millions l'année précédente.
Ce que cela signifie pour les prix
ENSO modifie les probabilités, il ne décide pas de la météo : certaines années d'El Niño se passent avec des récoltes normales dans les régions les plus exposées. Comme les marchés échangent des anticipations, les prix bougent souvent dès que les prévisionnistes relèvent la probabilité d'un épisode, des mois avant toute récolte, puis refluent si la pluie finit par venir. Pour l'huile de palme et les cultures arboricoles, l'effet sur l'offre peut durer jusqu'à l'année suivante. La façon dont le risque météo entre dans les prix est expliquée dans Météo et risque de prix ; les prévisions en cours sont publiées par le Climate Prediction Center de la NOAA et le Bureau of Meteorology australien.
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Questions fréquentes
- À quelle fréquence El Niño et La Niña se produisent-ils ?
- De façon irrégulière, environ tous les deux à sept ans, et chaque épisode dure en général neuf à douze mois ; entre eux viennent des phases neutres.
- Quelles cultures sont les plus exposées à El Niño ?
- Celles d'Australie, d'Inde et d'Asie du Sud-Est, où il apporte souvent la sécheresse : blé et colza en Australie, riz, sucre et légumineuses en Inde, huile de palme en Indonésie et en Malaisie, qui réagit avec plusieurs mois de retard.
- La Niña signifie-t-elle toujours la sécheresse en Argentine ?
- Non, mais elle en accroît le risque. La récolte argentine de soja 2022/23 est tombée à environ 25 millions de tonnes après trois années de La Niña d'affilée, contre 43,9 millions la campagne précédente.