El Niño y La Niña: cómo un ciclo del Pacífico mueve los precios agrícolas
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Cada dos a siete años, la superficie del Pacífico tropical central y oriental se calienta (El Niño) o se enfría (La Niña) durante varios meses. Este vaivén, llamado en conjunto ENSO, desplaza los cinturones de lluvia del planeta y hace más probables las sequías e inundaciones en regiones agrícolas concretas. Servicios meteorológicos como la NOAA de EE. UU. y el Bureau of Meteorology de Australia lo siguen y declaran el inicio de un episodio, y los mercados de granos, oleaginosas y productos tropicales siguen de cerca esas previsiones.
El Niño: sequía en Asia y Australia
El Niño suele traer tiempo más seco a Australia (trigo, cebada, colza), Indonesia y Malasia (aceite de palma) e India, donde puede debilitar el monzón del que dependen el arroz, la caña de azúcar y las legumbres. En 2009 un El Niño volvió irregular el monzón indio, provocó la peor sequía en casi cuatro décadas y contribuyó a llevar el azúcar a su precio mundial más alto en casi 30 años. El aceite de palma reacciona con retraso porque las palmas tardan meses en dar fruto: tras el fuerte El Niño de 2015-16, la producción de Malasia cayó un 13 % en 2016. También la sequía detrás del alza del cacao en 2023-24 en África occidental se vinculó a El Niño. En cambio, a Argentina y el sur de Brasil suele traerles lluvias bienvenidas.
La Niña: sequía en América
La Niña invierte más o menos el patrón. Aumenta el riesgo de sequía en Argentina, el sur de Brasil y las Grandes Llanuras del sur de EE. UU., donde crece el trigo duro rojo de invierno, mientras Australia y el Sudeste Asiático suelen estar más húmedos. La campaña 2022/23 de Argentina, tercer año seguido de La Niña, mostró lo caro que puede resultar: la cosecha de soja cayó a unos 25 millones de toneladas, frente a 43,9 millones del año anterior.
Qué significa para los precios
ENSO cambia las probabilidades, no decide el tiempo: algunos años de El Niño pasan con cosechas normales en las regiones más expuestas. Como los mercados negocian expectativas, los precios suelen moverse cuando los pronósticos elevan la probabilidad de un episodio, meses antes de medir cualquier cosecha, y retroceden si al final llueve. En el aceite de palma y los cultivos arbóreos el efecto sobre la oferta puede durar hasta el año siguiente. Cómo entra el riesgo climático en los precios se explica en El clima y el riesgo de precio; el pronóstico vigente lo publican el Climate Prediction Center de la NOAA y el Bureau of Meteorology australiano.
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Preguntas frecuentes
- ¿Con qué frecuencia se producen El Niño y La Niña?
- De forma irregular, aproximadamente cada dos a siete años, y cada episodio suele durar de nueve a doce meses; entre ellos hay fases neutras.
- ¿Qué cultivos están más expuestos a El Niño?
- Los de Australia, India y el Sudeste Asiático, donde suele traer sequía: trigo y colza en Australia, arroz, azúcar y legumbres en India y aceite de palma en Indonesia y Malasia, que reacciona con varios meses de retraso.
- ¿La Niña significa siempre sequía en Argentina?
- No, pero aumenta el riesgo. La cosecha de soja argentina de 2022/23 cayó a unos 25 millones de toneladas tras tres años seguidos de La Niña, frente a 43,9 millones la campaña anterior.