Les plus grands groupes laitiers

Publié 30 septembre 2026 · Mis à jour 3 octobre 2026 · 5 min de lecture

Le lait doit être collecté tous les jours ou tous les deux jours et transformé vite ; les éleveurs dépendent donc d'une laiterie proche. Les plus grandes transforment le lait cru en fromage, beurre, poudre, yaourt et lait infantile pour des marchés du monde entier. Voici les dix plus grandes par chiffre d'affaires laitier en 2024, selon le classement annuel Global Dairy Top 20 de Rabobank :

Chiffre d'affaires laitier uniquement, estimé par Rabobank (Global Dairy Top 20, édition 2025). Dans l'édition 2026, le chiffre d'affaires cumulé du top 20 a atteint 267 Md$ en 2025, et Lactalis a dépassé 40 Md$ après des acquisitions, dont l'activité grand public de Fonterra.

Les dix entreprises en bref

Lactalis

Fondé en 1933 à Laval, dans l'ouest de la France, Lactalis appartient toujours à la famille Besnier. Le groupe a surtout grandi par des rachats - Galbani, Parmalat, Leerdammer - et a acquis en mars 2026 les marques grand public de Fonterra comme Anchor et Mainland. Sa marque propre la plus connue est Président.

Nestlé

Le groupe alimentaire suisse, fondé en 1866 et basé à Vevey, a des racines laitières dans le lait condensé et l'alimentation infantile. Son activité laitière repose aujourd'hui surtout sur le lait en poudre comme Nido, les laits infantiles et les crèmes pour café, vendus surtout en Asie, en Amérique latine et en Afrique.

Dairy Farmers of America

Née en 1998 de la fusion de quatre coopératives, DFA est basée à Kansas City (Kansas) et appartient à des milliers d'exploitations laitières américaines. Elle commercialise une grande part du lait américain et est devenue l'un des plus grands transformateurs du pays en rachetant la plupart des usines de Dean Foods en 2020.

Danone

Danone remonte à une boutique de yaourts ouverte à Barcelone en 1919 et est aujourd'hui coté à Paris. Outre des yaourts comme Activia, il vend des boissons végétales (Alpro, Silk), des laits infantiles (Aptamil) et de l'eau en bouteille (Evian).

Yili

Basé à Hohhot (Mongolie-Intérieure) et coté à Shanghai, Yili est le premier groupe laitier chinois. Il vend du lait conditionné, des boissons au yaourt, du lait en poudre et des glaces dans toute la Chine et s'est étendu en Asie du Sud-Est et en Nouvelle-Zélande.

Arla Foods

Arla est une coopérative basée près d'Aarhus au Danemark, née en 2000 de laiteries danoises et suédoises. Le 1er juin 2026, elle a fusionné avec DMK, la plus grande coopérative laitière allemande ; ensemble, elles comptent environ 11 200 éleveurs propriétaires dans sept pays et le plus grand volume de lait d'Europe. Ses marques incluent Arla, Lurpak et Castello.

Fonterra

Créée en 2001 et détenue par les éleveurs néo-zélandais, Fonterra est le premier exportateur mondial de produits laitiers comme le lait en poudre et le beurre, et ses enchères Global Dairy Trade fixent des prix de référence pour le secteur. Après avoir vendu ses marques grand public à Lactalis en 2026, elle se concentre sur les ingrédients pour d'autres industriels.

FrieslandCampina

La coopérative néerlandaise, créée en 2008 et basée à Amersfoort, a fusionné avec la belge Milcobel le 1er janvier 2026. Elle est désormais approvisionnée par près de 11 000 exploitations membres aux Pays-Bas, en Belgique et en Allemagne et vend des marques comme Friesche Vlag et Campina ainsi que des ingrédients pour la nutrition infantile.

Saputo

Fondé à Montréal en 1954 par la famille Saputo, d'origine italienne, et coté à Toronto, Saputo est l'un des plus grands fromagers du monde. Il exploite aussi des laiteries aux États-Unis, en Argentine, en Australie et au Royaume-Uni.

Mengniu

Fondé en 1999 à Hohhot et coté à Hong Kong, Mengniu est le deuxième groupe laitier chinois ; son premier actionnaire est le groupe alimentaire public COFCO. Ses marques incluent Milk Deluxe et la marque de yaourts Yoyi C.

Coopératives et sociétés de capitaux

Quatre des dix - Dairy Farmers of America, Arla Foods, Fonterra et FrieslandCampina - sont des coopératives détenues par les éleveurs qui les livrent. Elles versent à leurs membres un prix du lait tiré de leurs résultats, qui arrivent ainsi assez directement à la ferme. Lactalis est un groupe familial ; Nestlé, Danone, Yili, Saputo et Mengniu sont cotés et achètent le lait sous contrat.

Pourquoi quelques groupes dominent

La taille compte pour collecter le lait sur des régions entières, faire tourner de grandes tours de séchage et fromageries et exporter. Une grande partie du commerce mondial porte sur des poudres et du beurre stockables venant de Nouvelle-Zélande, de l'UE et des États-Unis ; les enchères Global Dairy Trade de Fonterra sont un signal de prix très suivi. Les chinois Yili et Mengniu ont grandi avec leur marché intérieur jusqu'au top 10.

Ce que cela signifie pour le prix du lait

Le prix payé à l'éleveur dépend de l'usage que la laiterie fait du lait : beurre et poudre réagissent vite au marché mondial, fromage et produits de marque plus lentement. C'est pourquoi les prix à la production de l'UE, sur la page lait, suivent le beurre et la poudre de lait avec quelques mois de retard, comme l'explique Les marchés laitiers.