Qu'est-ce qu'une campagne agricole ?

Quiconque lit une prévision WASDE ou les chiffres stocks/utilisation de ce site tombe presque immédiatement sur « 2024/25 ». Cela ressemble à une coquille pour une année civile, mais ce n'en est pas une — c'est une campagne agricole, et une fois qu'on sait ce que cela signifie, tout le système de chiffres de l'USDA devient beaucoup plus facile à lire.

Pourquoi ne pas simplement utiliser l'année civile

Une année civile scinde une seule récolte en deux. Le blé récolté dans l'hémisphère nord en juillet n'est pas entièrement vendu, stocké et consommé au 31 décembre — l'essentiel circule encore dans la chaîne d'approvisionnement bien après le printemps suivant. Une campagne agricole s'étend au contraire de la récolte d'une culture jusqu'à juste avant le début de la récolte suivante, si bien que tout le cycle d'offre et de demande d'une récolte reste à l'intérieur d'une seule période de référence au lieu d'être artificiellement scindé entre deux années civiles.

Les mois exacts varient selon la culture et le pays

Comme les récoltes ont lieu à des moments différents dans le monde, les campagnes agricoles ne s'alignent pas sur un calendrier mondial unique. La campagne du blé américain va de juin à mai ; celle du maïs et du soja américains, de septembre à août ; le sucre et le coton suivent chacun leurs propres conventions. Un pays de l'hémisphère sud cultivant le même produit peut avoir une campagne décalée de six mois par rapport à son équivalent de l'hémisphère nord, sa récolte tombant à la période opposée de l'année.

Comment lire « 2024/25 »

La notation indique les deux années civiles que couvre une même campagne — pour une campagne de blé débutant en juin, « 2024/25 » signifie de juin 2024 à mai 2025. Le premier nombre est l'année où la campagne commence ; le second (abrégé à deux chiffres) est l'année où elle se termine. Quand une simple année à quatre chiffres accompagne à la place un chiffre WASDE ou stocks/utilisation, il s'agit généralement d'un raccourci pour l'année où se termine la campagne, et non de l'année civile elle-même.

Pourquoi cela compte pour les prix que vous voyez

Les prévisions de prix moyen saisonnier de l'USDA et les chiffres stocks/utilisation sont tous deux des données de campagne agricole, et non des moyennes d'année civile — une prévision WASDE de « 6,00 $/bushel » est une estimation pour toute la campagne, pas le prix d'un seul mois, donc la comparer directement à un prix au comptant d'une semaine précise revient à comparer deux types de chiffres différents. Une fois que l'on sait quels mois couvre réellement une campagne donnée, une prévision publiée des mois avant la fin de cette campagne cesse de paraître prématurée et devient exactement ce qu'elle est : une estimation pour une période en partie déjà connue et en partie encore à venir.

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