Precios de los fertilizantes y gas natural: por qué los insumos siguen a la energía

Publicado 25 de septiembre de 2026

Los cultivos necesitan sobre todo tres nutrientes: nitrógeno (N), fósforo (P) y potasio (K). Se mencionan juntos a menudo - el NPK de cada saco de fertilizante -, pero proceden de cadenas de suministro completamente distintas. El nitrógeno se fabrica a partir de gas natural; el fosfato y la potasa se extraen de minas. Por eso los precios de la urea, el DAP y la potasa unas veces se mueven juntos y otras cada uno por su lado.

Nitrógeno: fertilizante hecho de gas

Casi todo el fertilizante nitrogenado empieza como amoníaco, que se produce combinando nitrógeno del aire con hidrógeno, y ese hidrógeno procede sobre todo del gas natural. El gas es a la vez materia prima y fuente de energía, y supone la gran mayoría de los costes de funcionamiento de una planta de amoníaco. La urea, el fertilizante nitrogenado más comerciado del mundo, se elabora a partir de amoníaco y contiene un 46 % de nitrógeno. Resultado: cuando el gas se encarece en las regiones donde se producen las últimas y más caras toneladas de amoníaco, la urea lo sigue.

2021-22: lo que un choque del gas hace a los fertilizantes

El ejemplo reciente más claro llegó cuando los precios europeos del gas se dispararon a finales de 2021 y de nuevo tras la invasión rusa de Ucrania en 2022. Varias plantas europeas de amoníaco redujeron su producción porque ya no era rentable, y las restricciones a la exportación en otros lugares estrecharon aún más la oferta. Según datos del Banco Mundial, la urea pasó de unos 265 dólares por tonelada en enero de 2021 a 925 dólares en abril de 2022, unas tres veces y media más. El precio del gas natural en este sitio es la referencia estadounidense Henry Hub, que subió mucho menos en ese periodo; los precios europeos llegaron a multiplicar varias veces el nivel de EE. UU. Esa brecha explica por qué un choque del gas en una región puede mover los precios de los fertilizantes en todo el mundo: el fertilizante se comercia a escala mundial, el gas sobre todo a escala regional.

Fosfato y potasa: minas y geopolítica

El fosfato y la potasa no se fabrican con gas, sino que se extraen, y sus yacimientos están muy concentrados. Según el Servicio Geológico de EE. UU., Marruecos y el Sáhara Occidental albergan unos dos tercios de las reservas conocidas de roca fosfórica del mundo, mientras que Canadá, Rusia y Bielorrusia producen juntos mucho más de la mitad de la potasa mundial. Esa concentración hace que ambos mercados sean sensibles a la política: China restringió las exportaciones de fertilizantes fosfatados desde finales de 2021, y las sanciones y restricciones de tránsito a la potasa bielorrusa en 2021-22 apartaron a un gran proveedor de los mercados occidentales. La potasa subió de unos 255 dólares por tonelada en enero de 2021 a 1.202 dólares en abril de 2022 (Banco Mundial). El DAP queda en medio: combina fosfato con amoníaco, por lo que arrastra también parte del coste del gas.

De la factura del fertilizante al precio del grano

Para un agricultor no cuenta solo el precio del fertilizante, sino cuánto fertilizante puede comprar una tonelada de grano; las páginas de trigo y maíz muestran esta relación con la urea. Cuando el fertilizante se encarece frente a la cosecha, se aplica menos. Con el fosfato y la potasa es más fácil saltarse una campaña, porque el suelo guarda reservas; recortar el nitrógeno suele notarse ya en el rendimiento de esa misma campaña. Aplicar menos puede traducirse después en cosechas menores y precios agrícolas más firmes, pero solo en parte y con retraso: el fertilizante suele comprarse meses antes de aplicarlo, y el clima, las existencias y la demanda pesan igual. Unos fertilizantes caros son una presión de costes sobre los alimentos, no una subida de precios automática.