उर्वरक और प्राकृतिक गैस की कीमतें: कृषि इनपुट ऊर्जा के पीछे क्यों चलते हैं
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फ़सलों को तीन मुख्य पोषक तत्व चाहिए: नाइट्रोजन (N), फॉस्फोरस (P) और पोटेशियम (K)। इनका नाम अक्सर एक साँस में लिया जाता है - उर्वरक की हर बोरी पर NPK - पर ये बिल्कुल अलग आपूर्ति श्रृंखलाओं से आते हैं। नाइट्रोजन प्राकृतिक गैस से बनता है, फॉस्फोरस और पोटेशियम खोदे जाते हैं। इसीलिए यूरिया, डीएपी और पोटाश की कीमतें कभी साथ चलती हैं और कभी अपने-अपने रास्ते।
नाइट्रोजन: गैस से बना उर्वरक
लगभग सभी नाइट्रोजन उर्वरक अमोनिया से शुरू होते हैं, जो हवा की नाइट्रोजन को हाइड्रोजन से जोड़कर बनता है - और यह हाइड्रोजन ज़्यादातर प्राकृतिक गैस से आता है। इसलिए गैस कच्चा माल भी है और ऊर्जा स्रोत भी, और अमोनिया संयंत्र की परिचालन लागत का ज़्यादातर हिस्सा इसी पर है। यूरिया, दुनिया में सबसे ज़्यादा व्यापार होने वाला नाइट्रोजन उर्वरक, अमोनिया से बनता है और इसमें 46% नाइट्रोजन होता है। नतीजा: जब उन क्षेत्रों में गैस महँगी होती है जहाँ अमोनिया के आख़िरी, सबसे महँगे टन बनते हैं, तो यूरिया भी पीछे-पीछे चलता है।
2021-22: गैस का झटका उर्वरकों के साथ क्या करता है
सबसे साफ़ हालिया उदाहरण तब का है जब यूरोप में गैस की कीमतें 2021 के अंत में और फिर 2022 में यूक्रेन पर रूस के पूर्ण पैमाने के आक्रमण के बाद आसमान छू गईं। कई यूरोपीय अमोनिया संयंत्रों ने उत्पादन घटाया क्योंकि वह घाटे का सौदा बन गया था, और दूसरी जगहों के निर्यात प्रतिबंधों ने आपूर्ति और घटाई। विश्व बैंक के आँकड़ों के अनुसार यूरिया जनवरी 2021 में लगभग 265 डॉलर प्रति टन से बढ़कर अप्रैल 2022 में 925 डॉलर हो गया - लगभग साढ़े तीन गुना। इस साइट पर प्राकृतिक गैस की कीमत अमेरिकी बेंचमार्क Henry Hub है, जो उस दौर में बहुत कम बढ़ा; यूरोपीय कीमतें अमेरिकी स्तर के कई गुना तक पहुँच गईं। यही अंतर समझाता है कि एक क्षेत्र का गैस झटका दुनिया भर में उर्वरक कीमतें कैसे हिला सकता है: उर्वरकों का व्यापार वैश्विक है, गैस का ज़्यादातर क्षेत्रीय।
फॉस्फेट और पोटाश: खानें और भू-राजनीति
फॉस्फेट और पोटाश उर्वरक गैस से नहीं बनते, खोदे जाते हैं, और उनके भंडार असामान्य रूप से केंद्रित हैं। अमेरिकी भूवैज्ञानिक सर्वेक्षण के अनुसार मोरक्को और पश्चिमी सहारा के पास दुनिया के ज्ञात रॉक फॉस्फेट भंडार का लगभग दो-तिहाई है, और कनाडा, रूस और बेलारूस मिलकर दुनिया के आधे से कहीं ज़्यादा पोटाश का उत्पादन करते हैं। यह केंद्रीकरण दोनों बाज़ारों को नीति के प्रति संवेदनशील बनाता है: चीन ने 2021 के अंत से फॉस्फेट उर्वरक निर्यात पर पाबंदियाँ कड़ी कीं, और 2021-22 में बेलारूसी पोटाश पर प्रतिबंधों और पारगमन रोकों ने पश्चिमी बाज़ारों से एक बड़ा आपूर्तिकर्ता हटा दिया। पोटाश जनवरी 2021 में लगभग 255 डॉलर प्रति टन से बढ़कर अप्रैल 2022 में 1,202 डॉलर हो गया (विश्व बैंक)। डीएपी बीच में है: यह फॉस्फेट को अमोनिया से जोड़ता है, इसलिए गैस की लागत का कुछ हिस्सा भी उठाता है।
उर्वरक के बिल से फ़सल की कीमत तक
किसान के लिए उर्वरक की कीमत अकेले मायने नहीं रखती, बल्कि यह कि एक टन अनाज से उसका कितना ख़रीदा जा सकता है - गेहूँ और मक्का के पेज यूरिया के मुक़ाबले यह अनुपात दिखाते हैं। जब उर्वरक फ़सलों के मुक़ाबले महँगे होते हैं, तो किसान कम डालते हैं। फॉस्फेट और पोटाश को एक सीज़न छोड़ना आसान है, क्योंकि मिट्टी में इनका भंडार होता है; नाइट्रोजन में कटौती आमतौर पर उसी सीज़न की उपज में दिखती है। कम उर्वरक का मतलब बाद में छोटी फ़सलें और मज़बूत फ़सल कीमतें हो सकता है, पर सिर्फ़ आंशिक रूप से और देरी से: उर्वरक अक्सर डालने से महीनों पहले ख़रीदे जाते हैं, और मौसम, भंडार और माँग उतने ही मायने रखते हैं। ऊँची उर्वरक कीमतें खाद्य लागत पर दबाव हैं, कीमतों में अपने-आप बढ़ोतरी नहीं।
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अक्सर पूछे जाने वाले प्रश्न
- 2022 में उर्वरक की कीमतें क्यों आसमान छू गईं?
- बहुत ऊँची यूरोपीय गैस कीमतों, जिन्होंने कई संयंत्रों में अमोनिया उत्पादन को घाटे का सौदा बना दिया, चीन जैसे बड़े आपूर्तिकर्ताओं के निर्यात प्रतिबंधों और रूसी व बेलारूसी आपूर्ति पर असर डालने वाले प्रतिबंधों के मेल से। यूरिया और पोटाश अप्रैल 2022 में विश्व बैंक की रिकॉर्ड कीमतों पर पहुँचे।
- क्या महँगे उर्वरक भोजन को अपने-आप महँगा कर देते हैं?
- नहीं। वे खेतों का मार्जिन तुरंत दबाते हैं, पर फ़सल कीमतों पर उनका असर इस पर निर्भर करता है कि किसान वास्तव में उर्वरक घटाते हैं या नहीं, मौसम और मौजूदा भंडार पर, और एक सीज़न या उससे ज़्यादा की देरी से आता है।
- इस साइट पर प्राकृतिक गैस की कीमत 2022 की सुर्खियों के मुक़ाबले कम क्यों दिखती है?
- चार्ट अमेरिकी बेंचमार्क Henry Hub दिखाता है। उर्वरक कीमतों के उछाल के पीछे की यूरोपीय गैस कीमतें 2022 में अमेरिकी स्तर के कई गुना तक पहुँच गई थीं, इसलिए यूरोपीय सुर्खियाँ कहीं बड़े उछाल की बात कर रही थीं।