Prezzi dei fertilizzanti e gas naturale: perché i mezzi tecnici seguono l'energia

Pubblicato 25 settembre 2026 · 4 min di lettura

Le colture hanno bisogno di tre nutrienti principali: azoto (N), fosforo (P) e potassio (K). Vengono spesso citati insieme - l'NPK su ogni sacco di concime -, ma provengono da filiere completamente diverse. L'azoto si produce dal gas naturale, fosfato e potassio si estraggono in miniera. Ecco perché i prezzi di urea, DAP e cloruro di potassio a volte si muovono insieme e a volte vanno ciascuno per la sua strada.

Azoto: un fertilizzante fatto di gas

Quasi tutti i fertilizzanti azotati nascono come ammoniaca, prodotta combinando l'azoto dell'aria con l'idrogeno - e quell'idrogeno viene ricavato per lo più dal gas naturale. Il gas è quindi sia materia prima sia fonte di energia, e rappresenta la grande maggioranza dei costi operativi di un impianto di ammoniaca. L'urea, il fertilizzante azotato più scambiato al mondo, si produce dall'ammoniaca e contiene il 46% di azoto. Il risultato: quando il gas rincara nelle regioni in cui si producono le ultime, più costose tonnellate di ammoniaca, l'urea segue.

2021–22: cosa fa uno shock del gas ai fertilizzanti

L'esempio recente più chiaro è arrivato quando i prezzi del gas in Europa sono esplosi a fine 2021 e di nuovo dopo l'invasione russa dell'Ucraina nel 2022. Diversi impianti europei di ammoniaca hanno ridotto la produzione perché farli funzionare non conveniva più, e le restrizioni all'export altrove hanno ristretto ulteriormente l'offerta. Secondo i dati della Banca Mondiale, l'urea è passata da circa 265 dollari alla tonnellata a gennaio 2021 a 925 dollari ad aprile 2022 - circa tre volte e mezzo. Il prezzo del gas naturale su questo sito è il riferimento statunitense Henry Hub, salito molto meno in quel periodo; i prezzi europei sono arrivati a diverse volte il livello USA. Questo divario è esattamente il motivo per cui uno shock del gas in una regione può muovere i prezzi dei fertilizzanti in tutto il mondo: i fertilizzanti si scambiano a livello globale, il gas per lo più a livello regionale.

Fosfato e potassio: miniere e geopolitica

Fosfato e potassio non si producono dal gas ma si estraggono, e i loro giacimenti sono insolitamente concentrati. Secondo lo US Geological Survey, Marocco e Sahara Occidentale detengono circa due terzi delle riserve mondiali note di fosforite, mentre Canada, Russia e Bielorussia producono insieme ben più della metà del potassio mondiale. Questa concentrazione rende entrambi i mercati sensibili alla politica: la Cina ha stretto le esportazioni di fertilizzanti fosfatici dalla fine del 2021, e sanzioni e restrizioni al transito del potassio bielorusso nel 2021–22 hanno tolto un grande fornitore dai mercati occidentali. Il cloruro di potassio è salito da circa 255 dollari alla tonnellata a gennaio 2021 a 1.202 dollari ad aprile 2022 (Banca Mondiale). Il DAP sta nel mezzo: combina fosfato e ammoniaca, quindi porta con sé anche una parte del costo del gas.

Dalla fattura del concime al prezzo del raccolto

Per un agricoltore non conta il prezzo del fertilizzante da solo, ma quanto se ne può comprare con una tonnellata di cereali - le pagine del grano e del mais mostrano questo rapporto rispetto all'urea. Quando il fertilizzante diventa caro rispetto ai raccolti, gli agricoltori ne distribuiscono meno. Fosfato e potassio si possono saltare più facilmente per una stagione, perché il suolo ne conserva delle riserve; ridurre l'azoto invece si vede di solito sulla resa della stessa stagione. Dosi più basse possono significare raccolti più piccoli e prezzi dei raccolti più sostenuti in seguito, ma solo in parte e con ritardo: il fertilizzante viene spesso acquistato mesi prima di essere distribuito, e meteo, scorte e domanda pesano altrettanto. Fertilizzanti cari sono una pressione sui costi del cibo, non un aumento automatico dei prezzi.