Preços de fertilizantes e gás natural: por que os insumos acompanham a energia
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As plantas precisam de três nutrientes principais: nitrogênio (N), fósforo (P) e potássio (K). Eles costumam ser citados de uma vez - o NPK de todo saco de adubo -, mas vêm de cadeias de abastecimento completamente diferentes. O nitrogênio é produzido a partir do gás natural; fosfato e potássio são minerados. É por isso que os preços da ureia, do DAP e do cloreto de potássio às vezes andam juntos e às vezes seguem caminhos próprios.
Nitrogênio: fertilizante feito de gás
Quase todo fertilizante nitrogenado começa como amônia, produzida combinando o nitrogênio do ar com hidrogênio - e esse hidrogênio vem em grande parte do gás natural. O gás é, portanto, ao mesmo tempo matéria-prima e fonte de energia, e representa a grande maioria do custo operacional de uma fábrica de amônia. A ureia, o fertilizante nitrogenado mais negociado do mundo, é feita a partir da amônia e contém 46% de nitrogênio. O resultado: quando o gás encarece nas regiões onde são produzidas as últimas e mais caras toneladas de amônia, a ureia acompanha.
2021–22: o que um choque do gás faz com os fertilizantes
O exemplo recente mais claro veio quando os preços do gás na Europa dispararam no fim de 2021 e de novo depois da invasão da Ucrânia pela Rússia em 2022. Várias fábricas europeias de amônia reduziram a produção porque operá-las deixou de compensar, e restrições à exportação em outros lugares apertaram ainda mais a oferta. Segundo dados do Banco Mundial, a ureia subiu de cerca de 265 dólares por tonelada em janeiro de 2021 para 925 dólares em abril de 2022 - cerca de três vezes e meia. O preço do gás natural neste site é a referência americana Henry Hub, que subiu bem menos nesse período; os preços europeus chegaram a várias vezes o nível dos EUA. Essa diferença é exatamente o motivo pelo qual um choque do gás em uma região pode mover os preços dos fertilizantes no mundo todo: o fertilizante é negociado globalmente, o gás, sobretudo regionalmente.
Fosfato e potássio: minas e geopolítica
Fosfato e potássio não são feitos de gás, e sim minerados, e suas jazidas são incomumente concentradas. Segundo o Serviço Geológico dos EUA (USGS), Marrocos e Saara Ocidental detêm cerca de dois terços das reservas mundiais conhecidas de rocha fosfática, enquanto Canadá, Rússia e Bielorrússia produzem juntos bem mais da metade do potássio do mundo. Essa concentração torna os dois mercados sensíveis à política: a China apertou as exportações de fertilizantes fosfatados a partir do fim de 2021, e as sanções e restrições de trânsito ao potássio bielorrusso em 2021–22 tiraram um grande fornecedor dos mercados ocidentais. O cloreto de potássio subiu de cerca de 255 dólares por tonelada em janeiro de 2021 para 1.202 dólares em abril de 2022 (Banco Mundial). O DAP fica no meio: ele combina fosfato com amônia, então também carrega parte do custo do gás.
Da conta do fertilizante ao preço da safra
O que importa para o produtor não é o preço do fertilizante em si, mas quanto dele uma tonelada de grãos consegue comprar - as páginas do trigo e do milho mostram essa relação com a ureia. Quando o fertilizante fica caro em relação às safras, os produtores aplicam menos. Fosfato e potássio são mais fáceis de pular por uma temporada, porque o solo guarda reservas; cortar o nitrogênio costuma aparecer na produtividade da mesma temporada. Doses menores podem significar colheitas menores e preços das safras mais firmes depois, mas só em parte e com atraso: o fertilizante muitas vezes é comprado meses antes de ser aplicado, e clima, estoques e demanda pesam tanto quanto. Fertilizante caro é uma pressão de custo sobre os alimentos, e não um aumento automático de preço.
Preços atuais do tema
Perguntas frequentes
- Por que os preços dos fertilizantes dispararam em 2022?
- Por uma combinação de preços muito altos do gás natural na Europa, que tornaram a produção de amônia inviável em várias fábricas, de restrições à exportação de grandes fornecedores como a China e de sanções que afetaram a oferta russa e bielorrussa. Ureia e cloreto de potássio atingiram preços recordes do Banco Mundial em abril de 2022.
- Fertilizante caro torna a comida automaticamente mais cara?
- Não. Ele aperta as margens do produtor de imediato, mas o efeito nos preços das safras depende de os produtores de fato reduzirem as doses, do clima e dos estoques existentes, e chega com um atraso de uma temporada ou mais.
- Por que o preço do gás natural neste site parece baixo em comparação com as manchetes de 2022?
- O gráfico mostra a referência americana Henry Hub. Os preços do gás na Europa, que provocaram a alta dos fertilizantes, subiram em 2022 a várias vezes o nível dos EUA, então as manchetes europeias descreviam um salto muito maior.