जैव ईंधन कीमतों का चालक: एथेनॉल और बायोडीज़ल फ़सलों के लिए कैसे होड़ करते हैं
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दुनिया के मक्का और वनस्पति तेलों का एक बड़ा और बढ़ता हिस्सा न भोजन बनता है न पशु आहार - वह ईंधन में बदला जाता है। सिर्फ़ यही तथ्य कृषि कीमतों को ऊर्जा बाज़ारों और सरकारी ईंधन नीति से ऐसे बाँधता है जैसा कुछ दशक पहले नहीं था, और यह आधुनिक कृषि बाज़ारों में माँग के सबसे टिकाऊ संरचनात्मक बदलावों में से एक है।
मक्का एथेनॉल और Renewable Fuel Standard
अमेरिका में Renewable Fuel Standard जैव ईंधन की वे न्यूनतम मात्राएँ तय करता है जिन्हें हर साल देश की ईंधन आपूर्ति में मिलाना ज़रूरी है, और मक्का एथेनॉल इसे पूरा करने वाली सबसे बड़ी अकेली श्रेणी है। इस नियम ने मक्का की माँग का एक बड़ा, अपेक्षाकृत स्थिर आधार बनाया जो भोजन और पशु आहार की माँग से स्वतंत्र है: एक औसत साल में अमेरिकी मक्का फ़सल का लगभग एक-तिहाई अब एथेनॉल उत्पादन में जाता है। न्यूनतम मात्रा की सरकारी शर्त सामान्य माँग से अलग व्यवहार करती है: यह तय करती है कि ईंधन क्षेत्र को कम से कम कितना मक्का चाहिए, चाहे मक्का कितना भी महँगा हो जाए - तब तक, जब तक मिश्रण का अर्थशास्त्र सच में टूट न जाए।
सोयाबीन तेल, बायोडीज़ल और वनस्पति तेल बाज़ार
यही गतिशीलता वनस्पति तेलों पर भी लागू होती है। पाम और दूसरे वनस्पति तेलों के साथ सोयाबीन तेल बायोडीज़ल और रिन्यूएबल डीज़ल का कच्चा माल है, और इन तेलों की जैव ईंधन माँग इतनी बढ़ी है कि उसने व्यापक वनस्पति तेल बाज़ार का संतुलन साफ़ तौर पर खिसका दिया है - एक ऐसा बाज़ार जहाँ सोयाबीन, पाम, रेपसीड और दूसरे तेल कुछ हद तक एक-दूसरे की जगह लेते हैं, इसलिए नीति से एक की माँग बढ़ने पर आमतौर पर दूसरों की कीमतें भी ऊपर खिंचती हैं। पाम तेल विश्व स्तर पर इस तस्वीर का ख़ास तौर पर अहम हिस्सा है: यह दुनिया में सबसे ज़्यादा उत्पादित वनस्पति तेल है, खाद्य उत्पादों में व्यापक रूप से इस्तेमाल होता है और बढ़ते पैमाने पर बायोडीज़ल के कच्चे माल के रूप में भी, ख़ासकर इंडोनेशिया जैसे उत्पादक देशों में, जिनके अपने घरेलू बायोडीज़ल नियम हैं। और अमेरिकी RFS इस बाज़ार को आकार देने वाला अकेला नियम नहीं है: ईयू का नवीकरणीय ऊर्जा निर्देश सदस्य देशों के लिए नवीकरणीय परिवहन ईंधन के अपने अनिवार्य लक्ष्य तय करता है, जो यूरोपीय रेपसीड तेल और आयातित वनस्पति तेलों दोनों की माँग का एक अलग, बड़ा स्रोत है।
यह फ़सल कीमतों को तेल की कीमतों से क्यों जोड़ता है
जैसे ही किसी फ़सल की माँग का बड़ा हिस्सा पेट्रोलियम ईंधन की जगह लेने से आता है, उस फ़सल का अर्थशास्त्र सिर्फ़ भोजन और आहार कारकों के बजाय ऊर्जा कीमतों के साथ चलने लगता है। जब कच्चे तेल की कीमतें बढ़ती हैं, तो जैव ईंधन सिर्फ़ लागत के आधार पर जीवाश्म ईंधन के मुक़ाबले ज़्यादा आकर्षक हो जाता है, जो ज़्यादा कच्ची फ़सल को ईंधन की ओर ले जा सकता है और कीमतों पर ऊपर का दबाव बढ़ा सकता है - और ऊर्जा कीमतें गिरने पर संबंध उल्टी दिशा में भी काम कर सकता है। आंशिक रूप से इसीलिए मक्का और सोयाबीन तेल की कीमतें ऐसी ऊर्जा बाज़ार ख़बरों पर हिल सकती हैं जिनका खेती से सीधा कोई लेना-देना नहीं।
बाज़ार से ज़्यादा नीति से जुड़ा माँग का स्रोत
जैव ईंधन की माँग सामान्य भोजन या आहार माँग से संरचनात्मक रूप से अलग है, क्योंकि इसे बड़े हिस्से में सरकारी नियम और मिश्रण लक्ष्य तय करते हैं, ज़्यादा ख़रीदने का सीधा फ़ैसला करने वाले उपभोक्ता नहीं। यह मक्का और वनस्पति तेलों की जैव ईंधन माँग को कीमत के प्रति अपेक्षाकृत स्थिर बनाता है - कच्चा माल महँगा होने भर से नियम ज़रूरी नहीं कि सिकुड़े - पर इसका मतलब यह भी है कि सिर्फ़ आपूर्ति या माँग का झटका नहीं, नीति में बदलाव भी यह बदल सकता है कि ईंधन क्षेत्र साल-दर-साल कितनी फ़सल सोखता है।