चीनी और एथेनॉल: ब्राज़ील की मिलें अपना उत्पादन क्यों बदल सकती हैं
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चीनी कृषि वस्तुओं में इसलिए असामान्य है कि उसका ईंधन बाज़ार से सीधा, लचीला संबंध है - और यह संबंध दुनिया के सबसे बड़े चीनी और गन्ना उत्पादक ब्राज़ील से होकर गुज़रता है, इस तरह कि यह विश्व चीनी कीमतों को लगभग किसी भी दूसरे अकेले कारक से ज़्यादा आकार देता है।
फ़्लेक्स मिलें: वही गन्ना, दो अलग उत्पाद
ब्राज़ील की मिलें उसी काटे गए गन्ने को या तो विश्व बाज़ार के लिए कच्ची चीनी में या घरेलू ईंधन उपयोग के लिए एथेनॉल में बदल सकती हैं, और कई मिलें यह अनुपात हर हफ़्ते बदल सकती हैं, इस पर निर्भर करते हुए कि उस समय कौन-सा उत्पाद ज़्यादा फ़ायदेमंद है। इस लचीलेपन का मतलब है कि ब्राज़ील की चीनी आपूर्ति सिर्फ़ इस पर नहीं कि कितना गन्ना कटा, बल्कि किसी भी पल चीनी और एथेनॉल की कीमतों के अनुपात पर भी निर्भर करती है: मिलें गन्ने को वहाँ ले जाती हैं जहाँ मुनाफ़ा ज़्यादा है।
यह चीनी की कीमतों को ईंधन की कीमतों से क्यों बाँधता है
चूँकि ब्राज़ील में एथेनॉल पेट्रोल पंप पर सीधे पेट्रोल से होड़ करता है (वहाँ की गाड़ियाँ आमतौर पर दोनों के किसी भी मिश्रण पर चलती हैं), मिलों को एथेनॉल के लिए मिलने वाली कीमत पेट्रोल से, और उसके ज़रिए कच्चे तेल की कीमतों से बँधी है। जब तेल की कीमतें बढ़ती हैं, एथेनॉल बनाना ज़्यादा फ़ायदेमंद होता है, मिलें गन्ने को चीनी से हटाती हैं, और विश्व बाज़ार में कम चीनी पहुँचती है - यह चीनी की कीमतें ऊपर धकेलता है, भले ही चीनी की फ़सल में कुछ न बदला हो। तेल की कीमतें गिरने पर उल्टा हो सकता है। यह जैव ईंधन वाले लेख में बताए मक्का-एथेनॉल संबंध जैसा तंत्र है, पर सीधा, क्योंकि ब्राज़ील की मिलें बुवाई के धीमे फ़ैसले के बजाय लगभग तुरंत उसी कच्चे माल को फिर से बाँट सकती हैं।
भारत और थाईलैंड: संतुलन बदलने वाले दूसरे बड़े उत्पादक
भारत और थाईलैंड ब्राज़ील के बाद दुनिया के सबसे बड़े चीनी उत्पादक और निर्यातक हैं, और दोनों का विश्व संतुलन पर अपना बड़ा असर है: किसी में भी असामान्य रूप से बड़ी या छोटी फ़सल, या ख़ासकर भारत की चीनी निर्यात नीति में बदलाव (भारत ने समय-समय पर घरेलू आपूर्ति बचाने के लिए चीनी निर्यात सीमित किया है) विश्व कीमतों को ब्राज़ील में जो हो रहा है उससे स्वतंत्र रूप से हिला सकता है।
संरक्षित बाज़ारों की विरासत: ईयू का उदाहरण
चीनी ऐतिहासिक रूप से दुनिया के सबसे संरक्षित कृषि बाज़ारों में रही है। ईयू में दशकों तक उत्पादन कोटे की सख़्त व्यवस्था थी, जो सीमित करती थी कि ईयू उत्पादक घरेलू बाज़ार में कितनी चीनी बेच सकते हैं, जिसे 2017 में ख़त्म किया गया ताकि ईयू उत्पादक खुले बाज़ार में ज़्यादा सीधे होड़ कर सकें। ऐसी नीतिगत विरासत आज भी मौजूदा व्यापार प्रवाह और मूल्य अनुपातों को ऐसे आकार देती है जिसे चीनी बाज़ार का विशुद्ध मौसम-और-फ़सल वाला नज़रिया नहीं पकड़ता।