Precios nominales y reales: lo que muestra el ajuste por inflación
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Un gráfico de precios que se remonta a 1960 mezcla dólares de valor muy distinto. El precio nominal es la cifra tal como se cotizaba en su momento; el precio real la convierte al poder adquisitivo de una fecha de referencia, en este sitio el mes más reciente. Solo los precios reales responden a la pregunta que casi todos se hacen en realidad: ¿se ha encarecido esto?
Cómo funciona la conversión
El cálculo es sencillo: precio real = precio nominal × (índice de precios hoy ÷ índice de precios entonces). Este sitio usa el índice de precios al consumo de EE. UU. para todos los consumidores urbanos (CPI-U), porque la mayoría de los precios de referencia mundiales se cotizan en dólares. Entre enero de 1960 y agosto de 2026 ese índice se multiplicó aproximadamente por once, así que un dólar de 1960 compraba más o menos lo que once dólares hoy. En cualquier gráfico, la opción «Ajustado por inflación (real)» lo aplica a cada punto.
Lo que revela: el grano se abarató, no se encareció
En términos nominales, el trigo parece haberse vuelto cinco veces más caro: los precios del Banco Mundial promediaron unos 62 dólares por tonelada en los años sesenta y unos 304 dólares en lo que va de los años veinte. En dólares de agosto de 2026, esas mismas medias son unos 654 y 345 dólares: en términos reales, el trigo cuesta aproximadamente la mitad. El maíz cuenta la misma historia, de unos 540 a unos 260 dólares reales. Mayores rendimientos, mejores variedades, mecanización y fertilizantes hicieron crecer la producción más deprisa que la demanda durante décadas. El mismo ajuste pone en perspectiva los picos de precios: el máximo del trigo de 1974, 220 dólares, equivale hoy a unos 1.565 dólares, muy por encima del récord nominal de 2022.
Lo que los precios reales no pueden decir
El ajuste usa la inflación general de consumo de EE. UU., no los costes de una explotación o un país concretos. Los costes propios de un agricultor - fertilizantes, combustible, tierra, mano de obra - pueden subir más o menos que el CPI, así que un precio real del grano estable puede seguir significando márgenes más estrechos. Si muestras un precio en euros u otra moneda, este sitio sigue deflactando con la inflación estadounidense; para el poder adquisitivo en la zona del euro haría falta un índice de la zona del euro como el IPCA. Y en pocos meses la inflación apenas cambia nada: los precios reales sirven para comparar décadas, no semanas.
Precios actuales del tema
Preguntas frecuentes
- ¿Por qué los precios antiguos parecen mucho más altos en términos reales?
- Porque desde entonces el dólar ha perdido la mayor parte de su poder adquisitivo: en 1960 un dólar compraba aproximadamente lo que once hoy. Al convertir los precios antiguos a dinero de hoy, se multiplican en consecuencia.
- ¿Qué índice de inflación usa este sitio?
- El índice de precios al consumo de EE. UU. para todos los consumidores urbanos (CPI-U), sin desestacionalizar, que publica la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU. Se aplica igual sea cual sea la moneda en que se muestre el precio.
- ¿Debo usar precios reales para juzgar si el precio actual es alto?
- Para comparaciones a largo plazo, sí. Para la rentabilidad de una explotación, compara además el precio del cultivo con sus costes reales de insumos, que no siguen la inflación de consumo al pie de la letra.