Precios al productor, mayoristas y minoristas: por qué el mismo grano tiene tres precios

Publicado 25 de septiembre de 2026 · 3 min de lectura

Una tonelada de arroz tiene más de un precio. Un agricultor la vende a un precio, un exportador la embarca a otro y una familia la compra en un mercado local a un tercero. Este sitio muestra los tres tipos, y no son directamente comparables. Saber cuál se está mirando evita la mayoría de los malentendidos.

Precios al productor: lo que recibe el agricultor

El precio al productor, o precio en finca, es lo que se le paga a un agricultor por el producto sin transformar. Este sitio muestra precios al productor de FAOSTAT y Eurostat, normalmente como medias anuales por país. Reflejan las cosechas locales, la calidad, la distancia a los mercados y la política nacional, y en los países exportadores suelen quedar por debajo del precio de exportación, porque de él aún hay que pagar el transporte y la manipulación.

Precios mayoristas y de referencia: lo que pagan los comerciantes

Los precios principales de la mayoría de las páginas - los precios mundiales del Banco Mundial, los precios de mercado de la Comisión Europea, las ofertas al contado de EE. UU. - son precios mayoristas o de exportación para grandes partidas de una calidad definida en un lugar definido. La referencia del Banco Mundial para el arroz, por ejemplo, es un precio de exportación del arroz tailandés. Son los precios que reaccionan primero a las cosechas, la política comercial y las divisas, y a ellos se refieren las noticias cuando dicen que «subió el precio del arroz».

Precios minoristas: lo que pagan los compradores

El mapa de precios locales de los alimentos muestra otra cosa: precios minoristas en mercados locales, recogidos por el Programa Mundial de Alimentos sobre todo en países de ingresos bajos y medios. Entre enero y septiembre de 2026, la mediana de estas observaciones fue de unos 0,91 dólares por kilo para el arroz, frente a una referencia mundial de unos 0,47 dólares por kilo (471 dólares por tonelada) en agosto de 2026: aproximadamente el doble. Para el maíz la mediana fue de unos 0,43 frente a 0,22, y para el azúcar de unos 1,13 frente a 0,38 dólares por kilo, alrededor del triple. La diferencia es todo lo que ocurre entre el puerto y el puesto del mercado: transporte al interior, molienda o transformación, almacenamiento, envasado, impuestos, márgenes de comerciantes y minoristas, y el tipo de cambio.

Por qué los precios minoristas se mueven de otra manera

Los precios minoristas siguen a los mundiales solo en parte y con retraso, porque buena parte de su coste es local. En un país sin salida al mar, el transporte puede costar más que el propio grano. Una buena cosecha local puede bajar los precios del mercado mientras suben los mundiales, y una devaluación de la moneda puede subirlos aunque los mundiales bajen. Por eso los precios del mapa varían tanto - para el arroz, una de cada diez observaciones estaba por debajo de unos 0,57 dólares por kilo y otra de cada diez por encima de unos 1,80 -, y por eso la pregunta «¿se encarece la comida aquí?» necesita el precio local, no la referencia mundial.